福爾摩斯探案全集：新探案（下）-肖斯科姆別墅

　　歇洛克·福爾摩斯彎著腰在一個低倍顯微鏡上面看了許久，現(xiàn)在他直起身來，勝利地看著我。

　　“華生，這是膠，”他說，“毫無疑問是膠�？纯催@些散在四周的東西！”

　　我俯身到目鏡前對好焦距。

　　“這些纖維是花呢上衣的。這些不規(guī)則的灰色團(tuán)塊是灰塵。左邊還有上皮鱗層。中間這些褐色的粘團(tuán)無疑是膠。”

　　“好吧，”我笑著說，“我準(zhǔn)備接受你的意見。這能說明什么問題嗎？”

　　“這是個很好的證據(jù)，”他答道。“你也許記得圣潘克萊斯案中的警察尸體旁發(fā)現(xiàn)的那頂帽子吧。被控人否認(rèn)那是他的。但他是一個經(jīng)常用膠的畫框商。”

　　“這是你辦的案子嗎？”

　　“不是，這是我的朋友，警場的梅里維爾要我?guī)兔Φ囊粋�案子。自從我在被告的袖縫中找到了鋅和銅屑，因此推斷他是偽幣制造者以來，他們就認(rèn)識到顯微鏡的重要性了。他不耐煩地看了看表。”我有個新主顧要來，時間已經(jīng)過了。對了，華生，你懂賽馬嗎？”

　　“照理說應(yīng)該懂一點(diǎn)。我的負(fù)傷撫恤金有一半都耗在這上面了。”

　　“那我可要把你當(dāng)作我的‘賽馬指南’了。你知道羅伯特·諾伯頓嗎？你記得這個名字嗎？”

　　“當(dāng)然記得。他住在肖斯科姆別墅，那兒我很熟悉，我在那里呆過一個夏天。有一次諾伯頓幾乎進(jìn)入你的業(yè)務(wù)領(lǐng)域。”

　　“怎么回事？”

　　“他在紐馬克特用馬鞭差點(diǎn)把薩姆·布魯爾打死，此人是科爾曾街的一個放債人。”

　　“嗬，他真有意思！他常那么干嗎？”

　　“是的，他是有名的危險人物。他差不多是英國最膽大妄為的騎手了——幾年以前利物浦障礙賽馬的第二名。他是那種不屬于自己生活時代的人。要是在攝政時期，他本該是個公子哥兒——拳擊家、運(yùn)動家、拼命的騎手、追求美女的人，并且一旦走了下坡路就再也回不來了。”

　　“了不起，華生！你的介紹非常扼要，我就好象見到他本人了。你能告訴我一些肖斯科姆別墅的情況嗎？”

　　“我就只知道它在肖斯科姆公園的中央，著名的肖斯科姆種馬飼養(yǎng)場和訓(xùn)練場也在那兒。”

　　“教練官是約翰·馬森，”福爾摩斯說，“不要表示驚訝，華生，我打開的這封信就是他寄來的。咱們還是再談?wù)勑に箍颇钒伞Ｎ蚁笫怯錾狭素S富的礦藏。”

　　“那兒有肖斯科姆長毛垂耳狗，”我說。“在所有的狗市上它們都是大名鼎鼎的。這是英國最佳種的狗。它們是肖斯科姆女主人的驕傲。”

　　“女主人是羅伯特·諾伯頓爵士的妻子嘍？”

　　“羅伯特爵士沒有結(jié)過婚�？紤]到他的前景，這也是好事。他和他守寡的姐姐比特麗斯·福爾德夫人住在一起。”

　　“你是說她住在他家里？”

　　“不，不。這個宅子屬于她的前夫詹姆斯。諾伯頓先生在這兒沒有任何產(chǎn)權(quán)。在夫人生前，產(chǎn)業(yè)的利錢歸她，在她死后房產(chǎn)則還給她丈夫的弟弟。她只是每年收租子。”

　　“我想這些租錢就由羅伯特花了吧？”

　　“差不多。他是一個不管不顧的家伙，一定使她過得很不安寧。但我還是聽說她對他很好。那么，肖斯科姆出了什么岔子呢？”

　　“啊，這正是我想知道的。我想能告訴我們此事的人來了。”

　　門已經(jīng)打開，從過道里走來一個高個子、臉修得很干凈的人，他那種堅(jiān)決、嚴(yán)厲的表情說明他是教管馬或男孩子的那類人。馬森先生這兩行都干，而且看來同樣勝任。他鎮(zhèn)定自若地鞠了躬，在福爾摩斯指給他的椅子上坐下。

　　“福爾摩斯先生，你接到我的信了？”

　　“是的，可是你的信沒有作什么解釋。”

　　“這件事十分敏感，不好一一寫在紙上，而且也太復(fù)雜。我只能和你面談。”

　　“好吧，我們就聽你談。”

　　“首先，福爾摩斯先生，我覺得我的主人瘋了。”

　　福爾摩斯揚(yáng)起眉毛。“這是貝克街，不是哈利街，”他說，“你這樣說有什么根據(jù)嗎？”

　　“先生，一個人干一兩件古怪的事情還可以理解，可如果他干的事情都那么稀奇古怪，那你就會疑心了。我覺得肖斯科姆王子和賽馬大會把他給弄得神經(jīng)失常了。”

　　“是你馴的一頭小馬嗎？”

　　“是全英國最好的馬，福爾摩斯先生，這我是有把握的�，F(xiàn)在我可以跟你坦率地講，因?yàn)槲抑�道你是一位正直的紳士，此事也不會傳出去。羅伯特爵士在這次賽馬中，只能勝不能敗。他已經(jīng)全力以赴、孤注一擲了。他把他所能搞到和借到的錢都押在這騎馬上了，而且賭注的比值也懸殊。一比四十已經(jīng)夠了，但他押的是接近一比一百。”

　　“如果馬真是那么好，為什么要這樣呢？”

　　“但是別人并不知道它有這么好。羅伯特爵士可沒讓馬探子套出情報去。他把王子的同父異母兄弟拉出去兜風(fēng)，誰也分辨不出它們�？梢槐捡Y起來，跑上二百米它們之間就會拉開距離。他一心只想著馬和賽馬的事，整個生命都放在這上面了。他暫時還可以把高利貸主應(yīng)付住，但如果王子失敗了，他也就破產(chǎn)了。”

　　“真是一場不顧一切的賭博，可是從什么地方看出來他瘋了呢？”

　　“首先，你只要看他一眼就知道了。我根本不相信他晚上睡過覺，他整天呆在馬圈里。他兩眼發(fā)狂，神經(jīng)已經(jīng)承受不住了。還有他對比特麗斯夫人的行為！”

　　“��！怎么回事？”

　　“他們一直感情很好。他們?nèi)の断嗤�，她也象他一樣愛馬。她每天準(zhǔn)時驅(qū)車來看馬——她最寵愛的是王子。一聽到石子路上的車輪聲，它就聳起耳朵，每天早晨它都要小跑著到車前去吃它那塊糖，可現(xiàn)在一切都完了。”

　　“為什么？”

　　“她對馬似乎已經(jīng)完全喪失了興趣。一個星期以來她每天驅(qū)車路過馬圈時連個招呼也不打！”

　　“你認(rèn)為他們吵架了？”

　　“而且吵得很厲害、粗魯、彼此深懷惡意。不然，他為什么要把她當(dāng)作兒子一樣寵愛的狗送人呢？幾天以前他把狗送給了老巴恩斯，他是三英里外克倫達(dá)爾青龍旅店的掌柜。”

　　“確實(shí)有點(diǎn)怪。”

　　“她心臟不好、又浮腫，當(dāng)然不能跟他出去跑，他一向每天晚上在她屋里呆兩個小時。他現(xiàn)在完全可以照舊那樣做，因?yàn)樗�是他少有的好朋友。可現(xiàn)在這一切都完了，他再也不走近她了。她也很傷心。她變得心情抑郁、沉悶，喝啤酒來，福爾摩斯先生，簡直是狂飲無度了。”

　　“在疏遠(yuǎn)以前她喝酒嗎？”

　　“她也喝一杯，可現(xiàn)在她一晚上就喝一瓶。這是管家斯蒂芬斯告訴我的。一切都變了樣，福爾摩斯先生，簡直一塌糊涂。還有，主人深夜到老教堂的地穴里去干嗎？在那兒等他的那個人又是誰？”

　　福爾摩斯搓起手來。

　　“講下去，馬森先生，你的話越來越有意思了。”

　　“管家看見他夜里十二點(diǎn)冒著大雨去的。于是第二天晚上我就來到住宅，果然，他又出去了。我和斯蒂芬斯跟著他，這可真叫緊張，如果讓他看見可夠我們受的。誰要是驚動了他，那他的拳頭可不饒人，他也不管是誰。所以我們不敢跟得太緊，但我們一直盯著他。他去的就是那個常鬧鬼的地穴，那兒還有人在等他。”

　　“這個地穴是個什么地方？”

　　“先生，在花園里有一個教堂廢墟，古舊得已沒人知道它的年代了。它下面有一個地穴，是本地有名的鬧鬼地方。白天那地穴又黑又潮，荒涼可怖，晚上更沒有幾個人敢走近它。但我們的主人不怕。他一輩子沒有怕過任何事情�？墒撬�夜晚到那兒去干什么呢？”

　　“等一下！”福爾摩斯說。“你說那兒還有一個人。他必定是你們那兒的馬夫、或家里的什么人！你一定認(rèn)出了他，向他發(fā)問了吧？”

　　“不是我認(rèn)識的人。”

　　“你怎么能確定呢？”

　　“因?yàn)槲铱匆娝�了，福爾摩斯先生。那是在第二個晚上。羅伯特爵士轉(zhuǎn)個彎兒從我們身邊走過去了，我和斯蒂芬斯則象一對兔子樣的在灌木叢中發(fā)抖，因?yàn)槟翘焱砩嫌幸稽c(diǎn)月光�？墒俏覀兟犚娺�有一個人在后面走著。我們并不怕他。所以羅伯特先生過去后我們就直起身來，裝著在月光下散步，漫不經(jīng)心似地直闖到他跟前。‘你好，伙計(jì)！你是誰？’我說道。他八成兒沒聽見我們走近的腳步聲，所以他回過頭來看見我們時，就象是見了從地獄里出來的鬼一樣。他大叫一聲，撒腿就跑。他還真能跑——要叫我說的話，一分鐘之后就聽不見、也看不見他的蹤影了，他是誰、是干什么的我們就不知道了。”

　　“在月光下你看清他了嗎？”

　　“是的，我記住了他的那張黃臉——是個下等人。他能和羅伯特爵士有什么關(guān)系呢？”

　　福爾摩斯沉思地坐了好一會兒。

　　“誰陪伴比特麗斯·福爾德夫人呢？”他終于問道。

　　“她的侍女卡里·埃文斯。五年來她一直跟著夫人。”

　　“不用說很忠心啦？”

　　馬森先生不安起來。

　　“她是夠忠心的，”他終于說，“但我不能說她對誰忠心。”

　　“��！”福爾摩斯說。

　　“我不能揭人隱私。”

　　“我非常理解，馬森先生。當(dāng)然情況已經(jīng)很清楚了。從華生醫(yī)生對羅伯特爵士的描述中，我已經(jīng)曉得，他對任何女人都是危險的。你不認(rèn)為這可能是他們兄妹爭吵的原因嗎？”

　　“這個流言早已是眾人皆知了。”

　　“她過去也許沒看見。讓我們假設(shè)她突然發(fā)現(xiàn)了。她想辭退這個女人，但她弟弟不準(zhǔn)。這個弱者由于有心臟病，又不能走動，沒法實(shí)現(xiàn)自己的意愿。她懷恨的侍女仍然打發(fā)不走。于是她跟誰也不講話，一個人生悶氣，借酒澆愁。羅伯特爵士惱怒之下奪走了她寵愛的小狗。這些不是都能串起來嗎？”

　　“是的，到此為止還能串起來。”

　　“對極了！到此為止。但這一切與夜晚去地穴有什么聯(lián)系呢？我們不能解釋。”

　　“確實(shí)不能，先生，而且還有別的我也不能解釋。羅伯特爵士為什么要去挖一具死尸呢？”

　　福爾摩斯霍地站了起來。

　　“這個我們昨天才發(fā)現(xiàn)——在我寫信給你以后。昨天羅伯特爵士到倫敦去了，所以我和斯蒂芬斯下了地穴。別的都照舊，只是在一個角落里有一小堆人的尸骨。”

　　“你報告警察了嗎？”

　　我們的來訪者冷冷地笑了。

　　“先生，他們不會感興趣的。發(fā)現(xiàn)的只是一具干尸的頭和幾根骨頭。它很可能是千年以前的古尸。但它原先不在那兒，這我可以發(fā)誓，斯蒂芬斯也可以發(fā)誓。它被堆在一個角落里用木板蓋著，而那個角落以前總是空著的。”

　　“你們怎么辦了？”

　　“我們沒管它。”

　　“這樣做是明智的。你說羅伯特爵士昨天走了，他回來了嗎？”

　　“今天應(yīng)該回來。”

　　“羅伯特爵士什么時候把他姐姐的狗送人的？”

　　“上星期的今天。小狗在老庫房外嚎叫，而那天早晨羅伯特爵士正在大發(fā)脾氣。他把狗抓了起來，我以為他要把它殺了。但他把狗交給了騎師桑迪·貝恩，叫他去送給青龍旅店的老巴恩斯，他不愿再看到這條狗。”

　　福爾摩斯沉思地坐了好一會兒。他剛剛點(diǎn)燃了他那個最老、煙油最多的煙斗。

　　“我現(xiàn)在還不清楚你要我為此事做些什么，馬森先生，”他最后說。“你能不能講得明確一些。”

　　“這個也許能說明問題吧，福爾摩斯先生。”客人說著從口袋里掏出一個紙包，細(xì)心地打開，露出一根燒焦的碎骨頭。

　　福爾摩斯感興趣地查看起來。

　　“你從哪兒搞來的？”

　　“在比特麗斯夫人房間底下的地下室里有一個暖氣鍋爐，已經(jīng)許久未用了，羅伯特爵士抱怨說天冷，又把它燒起來了。哈維負(fù)責(zé)燒這個鍋爐——他是我的一個伙計(jì)。就在今天早晨他拿著這個來找我，他是在掏鍋爐灰的時候發(fā)現(xiàn)骨頭的。他對爐子里有骨頭很不以為然。”

　　“我也不以為然，”福爾摩斯說。“你能認(rèn)出這是什么嗎，華生？”

　　骨頭已經(jīng)燒成黑色的焦塊了，但它的解剖學(xué)特點(diǎn)還能分辨出來。

　　“這是人大腿的上髁，”我回答說。

　　“不錯！”福爾摩斯變得非常嚴(yán)肅。“這個伙計(jì)什么時候去燒爐子？”

　　“他每天晚上燒起來后就走。”

　　“那么說任何人晚上都可以去了？”

　　“是的，先生。”

　　“你從外面能進(jìn)去嗎？”

　　“外面只有一個門，里邊還有一個門順著樓梯可通比特麗斯夫人房間的過道。”

　　“這個案子不簡單，馬森先生，而且有血腥味道。你是說昨晚羅伯特爵士不在家？”

　　“不在，先生。”

　　“那么燒骨頭的不是他，而是別的什么人？”

　　“對極了，先生。”

　　“你剛才說的那個旅店叫什么名子？”

　　“青龍旅店。”

　　“在旅店那一帶有個不錯的釣魚點(diǎn)吧？”這位誠實(shí)的馴馬師露出莫名片妙的神情，仿佛他確信在他多難的一生中又碰到了一個瘋子。

　　“這個，我聽說在河溝里有鱒魚，霍爾湖里有狗魚。”

　　“那太好了。華生和我是有名的釣魚愛好者——對不對，華生？你有信可以送到青龍旅店去。我們今晚就去那兒。你不要到那兒去找我們，有事給我們寫個條子，如有需要，我可以找到你。等我們對此事有一定了解之后，我會告訴你一個成熟的意見。”

　　于是，在一個晴朗的五月之夜，我和福爾摩斯單獨(dú)坐在一等車廂里，向一個稱為“招呼停車站”的小站——肖斯科姆駛?cè)�。我們頭上的行李架被顯眼地堆滿了釣魚竿、魚線和魚筐之類。到達(dá)目的地后又坐了一段馬車來到一個舊式的小旅店，在那兒好動的店主喬賽亞·巴恩斯熱切地參加了我們討論消滅附近魚類的計(jì)劃。

　　“怎么樣，在霍爾湖釣狗魚有希望嗎？”福爾摩斯說。

　　店主的臉沉了下來。

　　“別打那個主意了，先生。沒等你釣到魚，你就掉到水里了。”

　　“怎么回事？”

　　“那是因?yàn)榱_伯特爵士，先生。他特別不喜歡別人動他的鱒魚。你們兩位陌生人要是走近他的馴練場，他決不會放過你們的，羅伯特爵士一點(diǎn)不馬虎的！”

　　“我聽說他有了一騎馬參加比賽，是嗎？”

　　“是的，而且是非常好的馬。我們大家都把錢賭在它身上了，羅伯特先生所有的錢也都押上了。對了，”他出神地望著我們，“你們別是馬探子吧？”

　　“哪兒的話！我們只不過是兩個渴望伯克郡新鮮空氣的疲倦的倫敦人罷了。”

　　“那你們可找著地方了。這兒有的是新鮮空氣。但是請記住我說的有關(guān)羅伯特爵士的話。他是那種先斬后奏的人。離公園遠(yuǎn)點(diǎn)。”

　　“當(dāng)然，巴恩斯先生！我們會的。你瞧，大廳里叫喚的那只狗長得可真漂亮。”

　　“一點(diǎn)不錯。那是真正的肖斯科姆種。全英國沒有比它再美的啦。”

　　“我也是個養(yǎng)狗迷，”福爾摩斯說。“不知這樣問是否恰當(dāng)，請問這條狗值多少錢呢？”

　　“我可買不起，先生。這條狗是羅伯特爵士親自給我的，所以我就把它拴起來了。我要是把它放開，它一眨眼就會跑到別墅里去。”

　　“華生，咱們手里現(xiàn)在有幾張牌了。”店主離開后福爾摩斯說道，“這個牌不好打，不過再過一兩天咱們總能搞清楚。我聽說羅伯特爵士還在倫敦�；蛟S今晚咱們到那個禁地去一趟還用不著怕挨打。有兩點(diǎn)情況我需要證實(shí)一下。”

　　“你有什么假設(shè)嗎，福爾摩斯？”

　　“只有一點(diǎn)，華生：一個來星期以前發(fā)生了一件事，它對肖斯科姆家庭生活的影響極深。究竟是什么事呢？我們只能從它的效果來猜測。效果似乎是某種因素的奇怪的混合物，但肯定有助于我們的偵查。只有那種平淡無奇的案子才是沒辦法的。

　　“讓我們看看已經(jīng)掌握的情況：弟弟不再去看望親愛的病弱的姐姐了；他把她寵愛的小狗送人了。送走她的狗，華生！你還看不出問題嗎？”

　　“我只看出弟弟的無情。”

　　“也許是這樣。或者——好吧，這兒還有一種可能。讓我們繼續(xù)看看自爭吵以后發(fā)生的事兒，如果真有過一場爭吵的話。夫人閉門不出，改變了她的生活習(xí)慣，除了和女仆乘車出外就不再露面，拒絕在馬房停車去看她寵愛的馬，而且顯然喝啤酒來。都包括進(jìn)來了吧？”

　　“還有地穴里的事。”

　　“那是另外一條思路。這是兩回事，我請你不要把它們混為一談。第一條線索是有關(guān)比特麗斯夫人的，是不是有點(diǎn)犯罪的味道？”

　　“我看不出來。”

　　“現(xiàn)在讓我們看看第二條線索，這是有關(guān)羅伯特爵士的。他著魔般地一心只想著賽馬的勝利。他落到了放高利貸人的手里，他隨時可能破產(chǎn)、使家產(chǎn)遭到拍賣，那么他的賽馬就會落到債主手里。他是一個膽大妄為的人，目前又是狗急跳墻。他的收入全靠他姐姐。他姐姐的女仆又是他的忠實(shí)奴仆。這幾點(diǎn)咱們是有把握的吧？”

　　“可是那個地穴？”

　　“啊，是的，還有地穴！華生，讓我們假設(shè)——這當(dāng)然是一個誹謗性的推測，是為了辯解的目的提出的一個前提——羅伯特爵士殺害了他的姐姐。”

　　“老兄，這是不可能的。”

　　“非�？赡埽�華生。羅伯特爵士是出身高貴，不過鷹群里偶爾也出烏鴉。咱們先來研究一下這個問題。非到發(fā)了財(cái)，他絕不會離開這個地方，而發(fā)這筆財(cái)全靠肖斯科姆王子這次的大獲全勝。他現(xiàn)在還不得不堅(jiān)守陣地，所以他就必須把受害者的尸體處理掉，而且還得找一個能夠模仿她的替身。既然女仆是他的心腹，這樣做并不是不可能的。這具女尸可能運(yùn)到了很少有人去的地穴，也可能深夜偷偷地在爐里銷毀了，留下的證據(jù)我們已經(jīng)看到了。你覺得如何，華生？”

　　“要是首先肯定那可怕的前提，那還有什么不可能的。”

　　“華生，為了弄清事實(shí)，我覺得明天咱們可以作一個小試驗(yàn)。至于今天，為了保持咱們的身分，我建議用我們主人自己的酒來招待他一下，跟他大談一通鰻魚和鯉魚，這可能是引他高興的最好辦法。談話之間我們或許能聽到一些有用的本地新聞。”

　　第二天早晨，福爾摩斯發(fā)現(xiàn)我們忘記了帶釣鱒魚的誘餌，這倒也免得去釣魚了。大約十一點(diǎn)鐘我們出去散步，他還獲準(zhǔn)帶著小黑狗和我們一道前往。

　　“就是這兒，”當(dāng)我們來到豎著鷹頭獸身徽章的高高的公園大門前，福爾摩斯說道，

　　“巴恩斯先生告訴我老夫人在中午的時候要乘車出來兜風(fēng)，開門時馬車會放慢速度的。華生，等車剛進(jìn)大門沒駛起來的時候，請你叫住車夫提個問題。不要管我，我將站在這個冬青樹叢后面觀察。”

　　守候的時間并不長。十五分鐘以后我們就看見從遠(yuǎn)處的路上駛來一輛黃色的敞篷四輪馬車，由兩匹漂亮、矯捷的灰色馬駕駛著。福爾摩斯帶著狗蹲到樹叢后面，我則若無其事地站在路中間揮舞著一根手杖。一個看門人跑出來把大門打開了。

　　馬車放慢了速度，所以我能仔細(xì)地觀看乘車的人。左邊坐著一個面色紅潤的年輕女人，頭發(fā)亞麻色，有著一雙不知害羞的眼睛。她右邊坐著一個上了年紀(jì)的圓背的人，臉和肩上圍著一大圈披肩，說明她體弱多病。在馬車駛上大道時我莊嚴(yán)地舉起了手，車夫勒住了馬，于是我就上前打聽羅伯特爵士是否在別墅里。

　　這時福爾摩斯走出來，放開了狗。那狗歡騰地叫了一聲，沖向馬車，跳到踏板上。但轉(zhuǎn)眼間它那熱切的迎接竟變成了狂怒，朝著上面的黑衣裙連吠帶咬。

　　“快走！快走！”一個粗嗓門的人品命叫著，車夫鞭打著馬駛走了，于是剩下我們倆站在大路上。

　　“華生，已經(jīng)證實(shí)了，”福爾摩斯一邊往興奮的狗脖子上套鏈子一邊說。“狗認(rèn)為她是女主人，卻發(fā)現(xiàn)是個陌生人。狗是不會弄錯的。”

　　“那是個男人的聲音！”我叫道。

　　“對極了！咱們又多了一張牌，華生，但還是得認(rèn)真地打。”

　　我的伙伴那天似乎沒有什么別的計(jì)劃了，于是我們真的在河溝里用帶來的魚具釣起魚來，結(jié)果是給我們的晚餐添了一道鱒魚。飯后福爾摩斯才又顯得精力充沛起來。我們再一次象早晨那樣來到通向公園大門的路上。一個身材高大、皮膚黝黑的人正在等著我們。他就是我們在倫敦的那個老相識，馴馬師約翰·馬森先生。

　　“晚上好，先生們，”他說，“我接到了你的便條，福爾摩斯先生。羅伯特爵士現(xiàn)在還沒有回來。不過我聽說他今晚要回來。”

　　“這個地穴離寓所有多遠(yuǎn)？”福爾摩斯問。

　　“足足四分之一英里。”

　　“那我們可以不去管羅伯特。”

　　“我可不能同去，福爾摩斯先生。他一到家就會把我叫去問肖斯科姆王子的最近情況。”

　　“懂了！那么說我們只好獨(dú)立工作啦，馬森先生。你可以把我們帶到地穴后再走。”

　　天色漆黑，沒有月光，馬森一直領(lǐng)著我們穿過牧場，后來有一塊黑黝黝的影子呈現(xiàn)在我們面前，走近一看，原來是一個古老的教堂。我們從舊日門廊的缺口走了進(jìn)去，我們的向?qū)У�跌撞撞地在一堆碎石中尋路走到教堂的一角，那兒有一條陡斜的樓梯通到地穴里。他擦著火柴照亮了這陰森可怖的地方——古舊的粗鑿石墻的殘?jiān)�，一疊疊的棺材散發(fā)著霉味，這些棺材有些是鉛制的，有些是石制的，靠著一邊墻高高疊放，直達(dá)拱門和隱在上方陰影中的屋頂。福爾摩斯點(diǎn)著了燈籠，一縷顫動的黃光照亮了這陰森的地方。

　　棺材上的銅牌反射著燈光，大多數(shù)的牌子都是用這個古老家族的鷹頭獅身的徽章裝飾的，它甚至在死亡門前仍保持著尊嚴(yán)。

　　“你說過這兒有些骨頭，馬森先生。你能帶我們?nèi)タ纯丛僮邌幔?rdquo;

　　“就在這個角落里。”馴馬師走過去，然而我們的燈光照過去時，他卻驚呆了。“沒有了，”他說。

　　“我料到了，”福爾摩斯說，輕聲笑著。“我想就是現(xiàn)在也還可以在爐子里找到骨灰和未燒盡的骨頭。”

　　“我不懂，為什么竟有人要燒千年前死人的尸骨呢？”約翰·馬森問道。

　　“我們到這兒來就是要找答案的，”福爾摩斯說。“這可能要花很長時間，我們就不耽擱你了。我想天亮以前我們會找到答案的。”

　　約翰·馬森離開后，福爾摩斯就開始仔細(xì)地查看墓碑，從中央的一個看來是屬于撒克遜時代的開始，接著是一長串諾爾曼時代雨果們和奧多們的墓碑，直到我們看見了十八世紀(jì)威廉·丹尼斯和費(fèi)勒的墓碑。一個多小時后，福爾摩斯來到了拱頂進(jìn)口邊上的一具鉛制棺材前。我聽到他滿意的叫聲，從他迅速而準(zhǔn)確的動作中可以看出他已經(jīng)找到了目標(biāo)。他熱切地用放大鏡查看那又厚又重的棺蓋的邊緣。隨后他從口袋里掏出一個開箱子用的撬棍，將它塞進(jìn)棺蓋縫里，把看起來僅由兩個夾子固定著的整個棺蓋撬了起來。

　　棺蓋被撬開時發(fā)出刺耳的響聲，就在它還沒完全撬開、僅露出里面的一部分東西時，一件出乎意料的事打斷了我們。

　　有人在上面的教堂里走著。這是一個來意明確、對自己行走的地方很熟悉的人的堅(jiān)定、急促的腳步聲。一束燈光從樓梯上射了下來，隨即持燈人就在哥特式的拱門里出現(xiàn)了。他是一個身材高大、舉止狂暴的可怕人物。他手里提著個大號馬燈，燈光襯托出他那胡須濃密的臉和一對狂怒的眼睛，他的眼光掃著地穴里的每個角落，最后惡狠狠地盯住我的同伴和我。

　　“你們是什么人？”他大聲吼著，“到我的地產(chǎn)上來干什么？”見福爾摩斯不做聲，他又向前走了兩步，并舉起一根隨身攜帶的沉重的手杖。“聽見沒有？”他大叫道，“你們是誰？到這兒來干什么？”他揮舞著手杖。

　　福爾摩斯非但沒有退縮，反而迎上前去。

　　“羅伯特爵士，我也有個問題要問你，”他異常嚴(yán)厲地說。“這是誰？這兒發(fā)生了什么事情？”

　　他轉(zhuǎn)過身去，揭開身后的棺蓋。借著馬燈的光亮，我看見一具從頭到腳裹在布里的尸體。這是一具可怕的女尸，凸出的鼻子和下巴扭向一邊，毫無血色、歪曲的臉上露著一雙昏暗、滯固的眼睛。

　　男爵大叫一聲蹣跚地退了回去，靠在一個石頭棺材上。

　　“你怎么知道的？”他叫著，轉(zhuǎn)眼間又有點(diǎn)恢復(fù)了他兇猛的常態(tài)，“你是干什么的？”

　　“我叫歇洛克·福爾摩斯，”我的伙伴說。“也許你很熟悉吧？不管怎么說我的職責(zé)和其他正直的公民一樣——維護(hù)法律。我以為有很多事情你必須加以解釋。”

　　羅伯特爵士敵意地注視了一會兒，不過福爾摩斯平靜的聲音和他鎮(zhèn)定、自信的態(tài)度產(chǎn)生了效果。

　　“福爾摩斯先生，我可以向上帝發(fā)誓，我沒干什么壞事，”他說。“我承認(rèn)此事從表面上看確實(shí)對我不利，但我是不得已才這樣做的。”

　　“我希望事實(shí)真是這樣，不過我恐怕你必須到警察局去解釋。”

　　羅伯特爵士聳了聳他那寬闊的肩膀。

　　“好吧，既然如此，那就這樣吧。你可以到莊園里親自看看到底是怎么一回事。”

　　十五分鐘以后，我們來到一個房間，從玻璃罩后面陳列的一排排擦得很亮的槍管可以看出，這是老宅子里的一間武器陳列室。屋子布置得很舒適，在這兒羅伯特爵士離開了我們一會兒�；貋頃r他帶了兩個人來，一個是我們曾看見坐在馬車?yán)锏哪莻�臉色紅潤的年輕女人；另一個是長著一張老鼠臉、舉止鬼鬼祟祟令人討厭的矮個男人。這兩個人滿臉驚疑，說明男爵還沒有來得及把發(fā)生的事情告訴他們。

　　“他們，”羅伯特爵士用手一指，“是諾萊特夫婦。諾萊特太太娘家姓埃文斯，她做了我姐姐多年的心腹女仆。我之所以帶他們來，是因?yàn)槲矣X得最好的辦法還是把真實(shí)的情況告訴你，他們是世界上僅有的兩個可以為我做證的人。”

　　“羅伯特爵士，這有必要嗎？你想過你在做什么嗎？”那個女人喊道。

　　“至于我，我拒絕負(fù)任何責(zé)任，”她的丈夫說。

　　羅伯特爵士輕蔑地瞧了他一眼。“我負(fù)全部責(zé)任，”他說。“福爾摩斯先生，請聽聽事實(shí)的簡單經(jīng)過吧。

　　“你顯然對我的事情已經(jīng)插手得很深了，否則我不會在那兒碰到你。所以你很可能已經(jīng)知道，我為了參加賽馬大會馴養(yǎng)了一漆黑馬，而所有的一切都取決于我是否能勝利。如果我贏了，那么一切順利。如果我輸了——啊，我真不敢想象。”

　　“我明白你的處境，”福爾摩斯說。

　　“我的一切都依靠我的姐姐比特麗斯夫人，但是眾所周知她的地產(chǎn)收入僅夠她自己的生活所用。我一向知道只要我的姐姐一死，我的債權(quán)人就會象一群禿鷹一樣涌到我的地產(chǎn)上，拿走一切東西——我的馬廄、我的馬——所有的東西。福爾摩斯先生，我的姐姐就在一個星期以前去世了。”

　　“而且你沒有告訴任何人！”

　　“我能怎么辦呢？我面臨著全面的破產(chǎn)。我如果能把此事掩蓋三個星期，那么一切就都好辦。她女仆的丈夫——就是這個人——是個演員。于是我們想到——我就想到——在那個短短的時期內(nèi)他可以扮裝我的姐姐。除了每天坐著馬車露個面外并不需要做別的事情，因?yàn)槌�了她的女仆外不會有人進(jìn)她的房間。這并不難處理。我姐姐死于長久以來就折磨她的水腫。”

　　“那應(yīng)該由驗(yàn)尸官來確定。”

　　“她的醫(yī)生能證實(shí)，幾個月前她的病癥就預(yù)示著這個結(jié)局了。”

　　“那么你做了些什么？”

　　“尸體不能留在這兒。她死后的第一個晚上我和諾萊特就把她運(yùn)到老庫房去了，那個庫房早就沒人使用了�？墒撬�的小狗跟著我們，在門口不停地狂吠，所以我想找個更安全的地方。我把狗送走了，我們又把尸體移到教堂的地穴里。福爾摩斯先生，絲毫沒有侮辱和不恭的意思。我深信沒做什么對不起死者的事。”

　　“我認(rèn)為你的行動是不可原諒的，羅伯特爵士。”

　　男爵不耐煩地?fù)u了搖頭。“說起來容易，”他說，“如果你處在我的地位，你或許就不這么認(rèn)為了。一個人不可能眼看著他的全部希望，他的全部計(jì)劃在最后一刻要被毀滅而不竭力挽救。我認(rèn)為把她暫時放在她丈夫祖先的棺材里做為安息之處并沒有什么不當(dāng)，何況那棺材停放的地方現(xiàn)在仍是莊嚴(yán)神圣的地方。我們打開了一個這樣的棺材，移走了里面的東西，象你看到的那樣安置了她。至于里面移出的遺骸，我們不能把它們留在地穴的地面上。于是我和諾萊特移走了它們，他又在夜晚下到鍋爐房里把它們燒了。福爾摩斯先生，這就是我的敘述，盡管我已不得不把它講了出來，但我卻不知道你是用什么方法迫使我這樣講的。”

　　福爾摩斯陷入了沉思。

　　“你的敘述有一點(diǎn)疵漏，羅伯特爵士，”他最后終于說，“既然你把賭注放在賽馬上，那么就是你的債權(quán)人奪走了你的財(cái)產(chǎn)，也不會影響你的前途。”

　　“這騎馬也是財(cái)產(chǎn)的一部分。難道他們會關(guān)心我的馬嗎？他們也許根本就不讓它跑。非常不幸的是，我主要的債權(quán)人，也就是我最痛恨的敵人——薩姆·布魯爾是個無恥之徒，在紐馬克特我曾不得已抽過他一回。你想他會挽救我嗎？”

　　“就這樣吧，羅伯特爵士，”福爾摩斯說著站了起來，“這件事必須交給警察去辦。我的責(zé)任是發(fā)現(xiàn)事實(shí)，而且也就此為止了。至于你的行為的道德或尊嚴(yán)問題，我無權(quán)發(fā)表意見�？斓轿缫沽耍�華生，我們該回咱們那個簡陋的住所去了。”

　　現(xiàn)在大家都已知道，此案的結(jié)局比羅伯特爵士的行為所應(yīng)得的要好得多。肖斯科姆王子比賽獲了勝，馬主凈賺了八萬英鎊，債權(quán)人在比賽結(jié)束前也沒有提出付債的要求，所以付清了債務(wù)以后，羅伯特爵士還有足夠的錢來重建優(yōu)裕的生活。警察和驗(yàn)尸官對于此事的處理也都采取了寬容的態(tài)度，除了在拖延死亡注冊一事上遭到并不嚴(yán)厲的責(zé)難外，幸運(yùn)的馬主靠此投機(jī)事業(yè)干凈地脫了身，現(xiàn)在此事已被遺忘，他的晚年也將體面地度過。

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