據(jù)考證，當(dāng)年十二生肖銅像呈八字形盤坐排列在圓明園海晏堂前的一個(gè)水池兩邊，被時(shí)人稱為“水力鐘”。海晏堂十二生肖噴泉是按照我國(guó)十二生肖設(shè)計(jì)的噴泉時(shí)鐘，設(shè)計(jì)極為精巧。

　　十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺(tái)南北兩岸12石臺(tái)上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖像皆獸首人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個(gè)時(shí)辰（兩小時(shí)），代表該時(shí)辰的生肖像，便從口中噴水；正午時(shí)分，十二生肖像口中同時(shí)涌射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細(xì)，為清代青銅器中的精品。

圓明園獸首銅像

　　池正中是一個(gè)高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個(gè)石座。每一座石上雕刻著身穿袍服的獸首人身像，獸首是銅質(zhì)，人身是石質(zhì)。它們按中國(guó)十二生肖規(guī)律排列，每隔一個(gè)時(shí)辰(合今天的兩小時(shí))，代表該時(shí)辰的獸首就口中噴水，水呈拋物線狀注入池中，即子時(shí)(23時(shí)至次日1時(shí))時(shí)分，鼠首銅像口中噴射水柱；丑時(shí)(1時(shí)至3時(shí))時(shí)分，牛首銅像口中噴射水柱。正午12點(diǎn)整，除馬首繼續(xù)噴水外，其他十一動(dòng)物銅像的口中也一齊噴射水柱，剎那間場(chǎng)面極為壯觀。因此，人們只要看到那個(gè)生肖頭像口中噴射水柱，就可知道現(xiàn)在的時(shí)間。這一組噴泉就是一個(gè)巨大別致的水利時(shí)鐘。

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